L’Avana Vieja o per intenderci Avana “vecchia” , “coloniale” è costellata da gioielli architettonici che datano anche cinque secoli,
Habana Vieja incanta i visitatori con uno dei migliori complessi urbani delle Americhe. Secondo una stima prudente, l’Avana Vecchia contiene oltre 900 edifici di importanza storica, con una miriade di esempi di architettura illustre che vanno dal barocco del XVII secolo intrecciato e dal XIX secolo all’Art Deco in stile neoclassico e sfarzoso.
Avana vecchie è Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 1982, come l’imponente complesso della fortezza di El Morro-Cabaña, l’Havana Vieja è di solito la prima tappa del percorso turistico e l’obiettivo principale dell’esplorazione della città. È facile capire perché: con i suoi 500 anni di ricco patrimonio architettonico e una concentrazione impressionante ed eclettica di musei e gallerie, c’è un’enorme quantità da fare e vedere mentre esplori piazze e strade acciottolate palpitanti della vita di tutti i giorni. Le piazze e gli edifici più importanti brillano di nuovo come confetti di pietra grazie a un enorme progetto di restauro centrato, finora, sulle quattro principali piazze coloniali e le strade acciottolate nel mezzo. Le strade sono rese più colorate dalle mulatte vestite in stile Carmen Miranda in costume tradizionale coloniale.
Ma questo è solo un lato della storia. Habana Vieja – la città coloniale un tempo racchiusa da un muraglia (fu demolita a partire dal 1863) è un’enorme griglia di strade popolata da 60.000 habaneros che vivono guancia a guancia in un atmosfera unica di calli, colori, piccole attività commerciali e mercatini. Nonostante le sue numerose attrattive storiche, i visitatori rimangono incantati dalla rumorosa commozione che è la vita di strada intima e grintosa di Old Havana, così come lo sono per musei e piazze pittoresche. Solo vagare per le strade è la sua stessa ricompensa, offrendo incontri fortuiti e spesso surreali in abbondanza.
Oggi, Habana Vieja si estende al Paseo de Martí, al Parque Central e al Capitolio – entità del tardo XIX secolo che molti considerano l’epicentro della vita sociale dell’Avana e il punto zero per esplorare la città.
I nomi delle strade di Habana Vieja possono essere confusi, in quanto le mappe e il linguaggio comune usano i nomi ufficiali (post-rivoluzione) e più vecchi (e più popolari) in modo intercambiabile. Ma all’interno di Habana Vieja, non è difficile, con una buona mappa, trovare il modo di aggirare la griglia di strade strette e piazze.
Una delle strade più trafficate dell’Avana Vecchia, seconda solo alla calle Obispo, è calle Mercaderes che corre parallela a nord-sud e due isolati nell’Avenida del Puerto, collegando la Plaza de la Catedral con Plaza Vieja. La strada acciottolata e senza auto deve il suo nome (letteralmente “strada dei mercanti “) ai numerosi negozi che un tempo riempivano questa strada. La strada è stata completamente restaurata fin dagli inizi degli anni ’80 e oggi è praticamente completa con boutique, hotel, musei e altri siti di interesse, tra cui il primo caffè dell’Avana, Taberna, che è ancora in piedi ed è oggi un vivace bar-ristorante dedicato al cantante e leader della band Beny Moré. Nessuna esplorazione dell’Avana vecchia è completa senza una piacevole passeggiata lungo Mercaderes.
